Китайские ученые разработали новый легкий материал, сопоставимый по прочности с деревом, но лишенный его недостатков — он не горит и не впитывает влагу.

Эта «искусственная древесина» была изготовлена специалистами Научно-технического университета Китая из полимерной смолы с добавлением хитозана, полисахарида, который получают из панцирей крабов и креветок, У этого вещества много примечательных свойств — он биосовместимый, биоразлагаемый, обладает антибактериальным, противогрибковым и болеутоляющим действием.

После того как раствор полимера и хитозана подвергается сухой заморозке, возникает мелкопористая структура. Следующий шаг — нагрев до 200 градусов Цельсия. После термообработки возникают прочные химические связи, которые и делают материал таким же прочным, как дерево.

Ученые полагают, что его прочность можно было бы и увеличить, если использовать более быстрый процесс сухой заморозки и повысить температуру вулканизации. Добавление других веществ, например, натуральных или искусственных волокон, также может повлиять на прочность искусственного дерева.

У этого материала есть ряд преимуществ. Во-первых, его можно быстро получать в лабораториях в больших объемах. Во-вторых, он не впитывает влагу — во время испытаний образцы погружали в воду и сильнодействующую кислоту на 30 дней, и это почти не сказалось на их прочности, тогда как пробковое дерево при тех же условиях становилось мягче на треть и теряло 40% жесткости. Из него можно было бы изготавливать упаковку или изоляцию.